マスク氏は、希土類元素を使わない次世代の永久磁石モーターについて語ったが、その影響はどれほど大きいのだろうか？

マスク氏は「テスラ・インベスター・デー」の発表で再び大胆な発言をしました。「10兆ドルくれれば、地球のクリーンエネルギー問題を解決します」。会議でマスク氏は「マスタープラン」（Master Plan）を発表しました。将来的には、バッテリーのエネルギー貯蔵容量を240テラワット（TWH）、再生可能エネルギーを30テラワット（TWH）、次世代自動車の組み立てコストを50%削減、石炭を水素で完全に置き換えるなど、一連の大きな動きが計画されています。その中で、国内ネットユーザーの間で熱い議論を巻き起こしたのは、マスク氏が次のように述べたことです。永久磁石モーター次世代の電気自動車には希土類元素は使用されません。

 

ネットユーザーたちの熱い議論の焦点はレアアースだ。レアアースは中国にとって重要な戦略的な輸出資源であり、中国は世界最大のレアアース輸出国である。世界のレアアース市場において、需要の変化はレアアースの戦略的地位に影響を与える。ネットユーザーは、次世代の永久磁石モーターはレアアースを使用しないというマスク氏の主張が、レアアースにどれほどの影響を与えるかを懸念している。

これを明確にするために、質問を少し分解する必要があります。まず、レアアースは具体的に何に使用されているのか。次に、レアアースはどのくらい使用されているのか。永久磁石モーター総需要量の割合として、そして3番目に、希土類元素を置き換える潜在的な余地はどれくらいあるかです。

まず、最初の質問、レアアースは何に使われているのかを見てみましょう。

レアアースは比較的希少な資源であり、採掘後、様々なレアアース材料に加工されます。レアアース材料の下流需要は、伝統的材料と新材料の2つの主要な分野に分けられます。

従来の用途には、冶金産業、石油化学産業、ガラスおよびセラミック、農業、軽繊維、軍事分野などが含まれます。新素材の分野では、水素貯蔵電池用の水素貯蔵材料、蛍光体用の発光材料、NdFeB用の永久磁石材料、研磨装置用の研磨材料、排ガス浄化装置用の触媒材料など、さまざまな希土類材料がさまざまな下流セグメントに対応しています。

レアアースの用途は非常に広範かつ多岐にわたります。世界のレアアース埋蔵量はわずか数億トンで、中国はその約3分の1を占めています。レアアースは有用性と希少性を兼ね備えているため、非常に高い戦略的価値を有しています。

次に、使用されている希土類元素の数を見てみましょう。永久磁石モーター需要の総数を考慮する

実は、この発言は正確ではありません。永久磁石モーターにどれだけのレアアースが使用されているかを議論するのは無意味です。レアアースは永久磁石モーターのスペアパーツとしてではなく、原材料として使用されています。マスク氏が新世代の永久磁石モーターはレアアースを使用しないと述べているということは、永久磁石材料に関して、レアアースに代わる技術または新素材を発見したことを意味します。したがって、正確には、この質問は永久磁石材料にどれだけのレアアースが使用されているかを議論するべきでしょう。

ロスキルのデータによると、2020年に、希土類永久磁石材料は、下流用途における希土類材料の世界需要の最大シェアで、最大29％を占めました。希土類触媒材料は21％、研磨材料は13％、冶金用途は8％、光学ガラス用途は8％、バッテリー用途は7％、その他の用途は合計14％を占め、これにはセラミック、化学薬品などの分野が含まれます。

 

言うまでもなく、永久磁石材料は希土類の需要が最も大きい下流用途です。過去2年間の新エネルギー車産業の急速な発展の実態を鑑みると、永久磁石材料における希土類の需要は既に30%を超えているはずです。（注：現在、新エネルギー車の永久磁石モーターに使用されている材料はすべて希土類永久磁石材料です）

このことから、永久磁石材料における希土類元素の需要は非常に高いという結論が導き出されます。

最後にもう一つ質問ですが、希土類元素を代替できる余地はどれくらいあるのでしょうか？

永久磁石材料の機能的ニーズを満たす新技術や新材料が存在する場合、永久磁石モーターを除く希土類永久磁石材料を使用しているすべての用途は代替可能であると想定するのが妥当です。しかし、代替可能であることは、必ずしも代替されることを意味するものではありません。これは、実際の使用においては、商品価値を考慮する必要があるためです。一方では、新技術や新材料が製品の機能をどの程度向上させ、収益につなげられるか、他方では、新技術や新材料のコストが元の希土類永久磁石材料と比較して高いか安いかが問題となります。新技術や新材料が希土類永久磁石材料よりも高い商品価値を持つ場合にのみ、本格的な代替が実現します。

確かなのは、テスラのサプライチェーン環境において、この代替材料の商業的価値は希土類永久磁石材料よりも高いということです。そうでなければ、研究開発への投資は不要でしょう。マスク氏の新技術や新材料に汎用性があるかどうか、そしてこのソリューション群が模倣され、普及するかどうかは、マスク氏が約束を果たした時期によって判断されるでしょう。

将来、マスク氏のこの新たな計画がビジネスの法則（より高い商業価値）に沿って推進されれば、レアアースの世界需要は少なくとも30%減少するはずです。もちろん、この代替には一瞬ではなく、一定のプロセスが必要です。市場の反応は、レアアースの世界需要の緩やかな減少です。そして、需要の30%減少は、レアアースの戦略的価値に重大な影響を与えるでしょう。

 

人類の技術レベルの発展は、個人の感情や意志によって左右されるものではありません。個人が好むと好まざるとに関わらず、受け入れると受け入れざるとに関わらず、技術は常に前進しています。技術の進歩に抵抗するのではなく、時代の方向性をリードする技術開発チームに加わる方が賢明です。