マスク氏は「テスラ投資家デー」の発表会で再び大胆な発言をし、「10兆ドルくれれば、地球のクリーンエネルギー問題を解決してみせる」と述べた。同会議でマスク氏は「マスタープラン」を発表。将来的には、バッテリーエネルギー貯蔵量を240テラワット（TWh）、再生可能エネルギーを30テラワット（TWh）、次世代自動車の組み立てコストを50％削減、水素で石炭を完全に代替するなど、一連の大きな動きを見せる。その中で、国内ネットユーザーの間で熱い議論を巻き起こしたのは、マスク氏が「10兆ドルをくれれば、地球のクリーンエネルギー問題を解決してみせる」と述べたことだった。永久磁石モーター次世代の電気自動車には、希土類元素は使用されなくなるだろう。
ネットユーザーの間で白熱した議論の焦点となっているのは、レアアースだ。レアアースは中国にとって重要な戦略的輸出資源であり、中国は世界最大のレアアース輸出国である。世界のレアアース市場において、需要の変化はレアアースの戦略的地位に影響を与える。ネットユーザーは、イーロン・マスク氏が次世代永久磁石モーターにはレアアースを使用しないと発言したことが、レアアース市場にどれほどの影響を与えるのかを懸念している。
これを明確化するために、質問を少し分解する必要があります。まず、希土類元素は具体的に何に使われているのか。次に、希土類元素はどれくらい使われているのか。永久磁石モーター総需要量に対する割合として、そして3つ目は、希土類元素を代替できる潜在的な余地がどれだけあるか、ということです。
まず、最初の質問である「希土類元素は何に使われているのか？」について見ていきましょう。
希土類元素は比較的希少な資源であり、採掘後、様々な希土類材料に加工される。希土類材料の下流需要は、大きく分けて従来型材料と新規材料の2つの分野に分類できる。
従来の用途としては、冶金産業、石油化学産業、ガラス・セラミックス産業、農業、軽繊維産業、軍事分野などが挙げられます。新素材の分野では、希土類材料の種類によって、水素貯蔵電池用の水素貯蔵材料、蛍光体用の発光材料、NdFeB用の永久磁石材料、研磨装置用の研磨材料、排ガス浄化装置用の触媒材料など、さまざまな下流分野に対応しています。
希土類元素の用途は非常に幅広く、世界の埋蔵量はわずか数億トンで、そのうち約3分の1を中国が占めています。希土類元素は有用かつ希少であるため、非常に高い戦略的価値を持っています。
次に、使用されている希土類元素の数を見てみましょう。永久磁石モーター需要の総数を考慮する
実際、この記述は正確ではありません。永久磁石モーターにどれだけの希土類元素が使用されているかを議論するのは無意味です。希土類元素は永久磁石モーターの原材料として使用されるのであって、交換部品として使用されるわけではありません。マスク氏が新世代の永久磁石モーターには希土類元素が使われていないと述べているということは、永久磁石材料に関して、マスク氏が希土類元素に代わる技術または新素材を発見したことを意味します。したがって、正確に言えば、この質問は、永久磁石材料の一部にどれだけの希土類元素が使用されているかを議論するべきです。
Roskillのデータによると、2020年には、下流用途における希土類材料の世界需要のうち、希土類永久磁石材料が最大の割合を占め、29%に達しました。希土類触媒材料は21%、研磨材料は13%、冶金用途は8%、光学ガラス用途は8%、バッテリー用途は7%を占め、その他の用途は合計14%を占め、これにはセラミックス、化学、その他の分野が含まれます。
明らかに、永久磁石材料は希土類元素の需要が最も大きい下流用途である。過去2年間の新エネルギー車産業の急速な発展の現状を考慮すると、永久磁石材料における希土類元素の需要は既に30%を超えているはずである。（注：現在、新エネルギー車の永久磁石モーターに使用されている材料はすべて希土類永久磁石材料である。）
このことから、永久磁石材料における希土類元素の需要は非常に高いという結論に至る。
最後に一つ質問です。希土類元素を代替できる余地はどれくらいありますか？
永久磁石材料の機能的ニーズを満たす新たな技術や材料が登場した場合、永久磁石モーターを除く、希土類永久磁石材料を使用するすべての用途は代替可能であると考えるのが妥当です。しかし、代替可能であるからといって、必ずしも代替されるとは限りません。実際の使用においては、商業的価値を考慮する必要があるからです。新しい技術や材料が製品の機能性をどれだけ向上させ、収益に繋がるか、そして、そのコストが従来の希土類永久磁石材料と比較して高いか低いか、という点が重要になります。新しい技術や材料が希土類永久磁石材料よりも高い商業的価値を持つ場合にのみ、本格的な代替が実現するのです。
確かなことは、テスラのサプライチェーン環境において、この代替材料の商業的価値は希土類永久磁石材料よりも高いということだ。そうでなければ、研究開発に投資する必要はないだろう。マスク氏の新技術や新素材に汎用性があるかどうか、この一連のソリューションが模倣され普及するかどうかは、マスク氏が約束を果たした時に判断されるだろう。
将来、マスク氏のこの新たな計画がビジネスの法則（高い商業的価値）に合致し、実現可能であれば、レアアースの世界的需要は少なくとも30%減少するはずだ。もちろん、この代替は瞬く間に起こるものではなく、段階的に進むだろう。市場の反応としては、レアアースの世界的需要が徐々に減少していくことが考えられる。そして、需要が30%減少すれば、レアアースの戦略的価値に大きな影響を与えることになるだろう。
人類の技術水準の発展は、個人の感情や意志によって左右されるものではありません。個人の好みや受容の有無に関わらず、技術は常に前進し続けます。技術の進歩に抵抗するのではなく、技術開発のチームに加わり、時代の方向性をリードしていく方が賢明です。
投稿日時：2023年7月31日